Les rumeurs sur une éventuelle nouvelle console portable PlayStation ont refait surface récemment, alimentées par le succès inattendu du PlayStation Portal. Bien que Sony n'ait pas officiellement confirmé ces spéculations, des indiscrétions crédibles laissent entrevoir un regain d'intérêt du géant japonais pour le marché des consoles de jeu nomades. Après l'arrêt de la PlayStation Vita en 2019, Sony semblait avoir tourné la page sur ce segment, mais l'engouement autour du Nintendo Switch et du Steam Deck pourrait bien le faire changer d'avis.
Le succès du PlayStation Portal, un signal fort
Le PlayStation Portal, sorti en 2023, a été conçu comme un simple accessoire de jeu à distance pour la PS5, mais son succès commercial a dépassé les attentes de Sony. Cet engouement inattendu des joueurs pour un appareil nomade lié à l'écosystème PlayStation n'a pas manqué d'attirer l'attention des dirigeants de l'entreprise.
D'après l'insider réputé Tom Henderson, Sony "surveille de très près" l'évolution du marché des consoles portables, galvanisé par les performances du PlayStation Portal. Si cette affirmation ne constitue pas une confirmation définitive, elle laisse présager un regain d'intérêt certain pour ce créneau porteur.
Un marché des consoles portables en plein essor
Ces dernières années, le marché des consoles de jeu nomades a connu un véritable rebond, porté par des acteurs majeurs comme Nintendo avec sa Switch, mais aussi par de nouveaux entrants comme Valve et son Steam Deck. Face à cet engouement, les constructeurs informatiques traditionnels comme Asus, MSI ou Lenovo se sont également lancés dans la course, espérant tirer parti de cette nouvelle tendance.
Même Microsoft, pourtant longtemps focalisé sur le jeu sur console de salon et PC, envisagerait désormais de se lancer sur ce segment prometteur. Seul Sony, ancien poids lourd du jeu portable avec sa PSP et sa Vita, brillait par son absence remarquée sur ce créneau en pleine expansion.
Les rumeurs d'une nouvelle PlayStation portable
Si Sony reste muet sur le sujet, les rumeurs sur un potentiel retour de la firme nippone sur le marché des consoles nomades se sont multipliées ces derniers mois. Selon certaines indiscrétions, le nouveau bijou de Sony pourrait être capable de faire tourner nativement des jeux PS4, voire certains titres PS5 avec des patchs adaptés.
La nouvelle console portable permettrait également d'accéder au cloud gaming PS5 pour les abonnés au service PlayStation Plus Premium. Bien que séduisantes, ces rumeurs demeurent non confirmées par des sources dignes de foi et il convient donc de rester prudent.
Un brevet pour du cloud gaming, un indice ?
En février dernier, Sony a déposé un brevet lié au cloud gaming, qui pourrait constituer un indice supplémentaire sur les ambitions de la firme en matière de jeu nomade. Le document technique décrit un système permettant d'exécuter des jeux dans le cloud avant de les diffuser sur différents appareils, y compris potentiellement une console portable.
Toutefois, il est important de rappeler qu'un brevet ne se traduit pas systématiquement par un produit commercial concret. Sony pourrait très bien explorer différentes pistes sans pour autant concrétiser le développement d'un nouveau hardware dédié.
L'ombre de l'échec de la PlayStation Vita
Malgré l'enthousiasme suscité par ces rumeurs, le souvenir de l'échec cuisant de la PlayStation Vita, la dernière console portable de Sony, plane encore. Lancée en 2011, celle-ci n'a jamais réussi à s'imposer face à la concurrence frontale de la Nintendo 3DS, pourtant techniquement moins avancée.
Les raisons de cet insuccès sont multiples : un prix de lancement élevé, un catalogue de jeux limité, l'absence d'un réel killer app... Autant d'écueils que Sony devra impérativement éviter cette fois pour ne pas reproduire les mêmes erreurs.
Tirer les leçons du passé
Pour convaincre cette fois, Sony devra capitaliser sur les atouts de la PlayStation Vita qui avaient séduit une partie du public, comme la puissance et les capacités techniques de la machine. La nouvelle génération devra cependant remédier aux principales lacunes de sa devancière.
Cela passe notamment par un positionnement tarifaire agressif dès le lancement, un line-up de jeux first et third-party solide, mais aussi par des fonctionnalités originales permettant de se démarquer de la concurrence, comme une compatibilité renforcée avec l'écosystème PlayStation existant.
L'importance de bien choisir son créneau
Au-delà des caractéristiques techniques, l'un des enjeux majeurs pour Sony sera de bien définir le positionnement de sa nouvelle console portable. Doit-elle viser le segment haut de gamme, comme semblent l'indiquer les rumeurs évoquant une capacité à faire tourner des jeux PS4 et PS5 ? Ou bien lui faut-il plutôt se concentrer sur le milieu de gamme, très dynamique, pour défier frontalement le Steam Deck et la Nintendo Switch ?
Le constructeur devra trancher et afficher clairement ses ambitions. S'attaquer aux consoles de salon pourrait s'avérer contre-productif en cannibalisant une partie de son marché existant. Viser un créneau de niche premium constituerait un pari risqué face à la domination de Nintendo et Valve sur ce segment.
Quel design pour la prochaine PlayStation portable ?
L'aspect physique de la future console nomade ne sera pas à négliger non plus. Le design si particulier de la PSP et de la Vita avait séduit une partie du public, mais rebuté d'autres joueurs. Un savant dosage entre modernité, ergonomie et respect du design iconique de la marque PlayStation sera indispensable.
Sony pourrait par exemple s'inspirer des manettes DualSense de la PS5, tout en adaptant l'ergonomie aux contraintes d'un appareil portable. L'intégration éventuelle d'un écran OLED ou de dalles spéciales pour réduire la consommation énergétique fait également partie des pistes à explorer.
La puissance en ligne de mire
Si les rumeurs se confirment, la prochaine console portable PlayStation devrait permettre de faire tourner des jeux PS4, voire certains titres PS5 grâce à des patchs dédiés. Une prouesse technique qui impliquera nécessairement d'intégrer un processeur et une puce graphique très puissants pour l'époque.
Sony pourrait ici s'inspirer de la stratégie d'Apple avec ses puces maison gravées en 5 nm, ou bien miser sur une puce semi-custom développée en partenariat avec AMD, comme pour ses consoles de salon. La gestion très efficace de la consommation énergétique et de la dissipation calorifique sera également cruciale.
La bataille du line-up
L'un des échecs majeurs de la PlayStation Vita fut son incapacité à proposer un catalogue de jeux first et third party convaincant sur la durée. Si une nouvelle console portable venait à voir le jour, Sony devra absolument convaincre les grands éditeurs, mais aussi les studios indépendants, de l'intérêt de la prendre en compte dès le lancement.
Le constructeur peut ici capitaliser sur la force de frappe de ses franchises exclusives maison comme God of War, Uncharted, Horizon ou encore Spider-Man. Mais il devra aussi séduire les éditeurs tiers en facilitant le portage depuis les versions consoles de salon. L'enjeu sera de proposer un line-up riche et régulièrement renouvelé.
L'indispensable intégration dans l'écosystème PlayStation
Pour réussir là où la Vita a échoué, la nouvelle console portable devra impérativement s'intégrer parfaitement au vaste écosystème PlayStation existant. Cela passe par une compatibilité totale avec le PlayStation Network, le PlayStation Store, mais aussi les différents services comme le PlayStation Plus.
Au-delà du jeu en local, le nouveau hardware devra permettre un accès aisé au cloud gaming PS5 pour les abonnés Premium. Il faudra aussi penser à la connexion transparente avec les consoles de salon pour permettre de basculer aisément d'un support à l'autre au gré des envies.
Le pari du cloud gaming ?
Certaines rumeurs évoquent la possibilité pour la prochaine PlayStation portable d'accéder au cloud gaming pour les abonnés PlayStation Plus Premium. Si cette option venait à se concrétiser, Sony pourrait ici s'appuyer sur les développements engagés ces dernières années pour améliorer son infrastructure réseau.
Le cloud gaming permettrait de compenser d'éventuelles limites techniques de la console en faisant tourner les jeux les plus gourmands sur les serveurs distants de Sony. À condition, bien sûr, que la qualité du stream vidéo soit au rendez-vous, ce qui impliquera des infrastructures 5G/6G parfaitement opérationnelles.
Conclusion
Bien que rien ne soit encore officiellement acté, les signaux se multiplient ces derniers mois pour laisser présager un retour de Sony sur le segment des consoles de jeu portables. Porté par le succès du PlayStation Portal et l'engouement général pour le jeu nomade, le géant japonais semble bien décidé à ne pas laisser passer cette opportunité.
Mais pour réussir là où la Vita avait échoué, Sony devra impérativement tirer les leçons du passé. Un positionnement clair, un line-up de jeux solide, une parfaite intégration dans l'écosystème PlayStation existant et des caractéristiques techniques à la hauteur seront autant d'éléments indispensables. Réussir ce pari permettrait à la firme nippone de reconquérir un marché qu'elle a longtemps délaissé, mais la concurrence s'annonce déjà rude face aux mastodontes Nintendo et Valve, bien implantés sur ce créneau. L'avenir nous dira si Sony a retenu la leçon.
