Certains jeux redéfinissent les normes de leurs genres respectifs. Pour les jeux d'action à la troisième personne, c'est Dark Souls qui a révolutionné le secteur. Dans le domaine des jeux de tir à la première personne, c'est Halo qui a changé la donne. Quant au genre des métroïdvanias indépendants, Hollow Knight était le titre qui a établi l'étalon-or moderne, comme en témoigne le nombre impressionnant de prochains jeux indés comme Constance qui s'inspirent grandement du succès de 2017 de Team Cherry. D'un simple coup d'œil, Bo: Path of the Teal Lotus peut sembler être une sorte de clone de Hollow Knight, mais ce serait une grave injustice envers Bo, qui est un jeu merveilleux.
Un style artistique unique et envoûtant
Bo: Path of the Teal Lotus est la première sortie complète de Squid Shock Studios, un studio indépendant basé en Thaïlande. Le talent artistique collectif et la vision de Squid Shock sont pleinement mis en valeur dès le départ, leur style artistique saisissant étant un mélange envoûtant d'animation traditionnelle dessinée à la main, de designs de personnages quasi-animés et d'artisanat traditionnel japonais en papier. Tous ces éléments artistiques distincts, renforcés par des effets visuels spectaculaires d'éclairage et autres, se combinent pour créer l'un des styles artistiques les plus attrayants et uniques de tout jeu récent.
Un gameplay à la fois charmant et infiniment satisfaisant
Mais Bo: Path of the Teal Lotus est bien plus qu'un simple beau visage. Il possède toutes les caractéristiques du genre métroïdvania : sa progression est conditionnée par des capacités spécifiques, il y a un minimum d'indications, et sa carte est interconnectée et truffée de secrets. En même temps, les conventions de la plate-forme 2D sont inextricablement tissées dans l'ADN du jeu, à un degré beaucoup plus élevé que ses contemporains du genre. Comprendre ce mélange de genres est la clé pour apprécier le gameplay de Bo.
La comparaison avec Hollow Knight est pertinente, du moins pour la première heure de Bo. Les joueurs contrôlent une petite silhouette encapuchonnée et déceptivement mignonne, maniant une arme de base ressemblant à une épée. Frapper les ennemis avec cette arme provoquera un effet de recul qui, lorsqu'on attaque par le haut, peut être utilisé pour prolonger le temps de vol, ce qui facilite les déplacements et le repositionnement. Le génie de Bo réside dans ce que Squid Shock appelle son "système de mouvement et de réinitialisation". Essentiellement, cette mécanique permet aux joueurs d'obtenir un saut en l'air après avoir heurté un ennemi ou un autre objet. Cela réinitialisera également la capacité de dash de Bo.
Un système de mouvement révolutionnaire
Ce système est étonnamment indulgent, puisque le saut et le dash ne se réinitialiseront que lorsque le joueur heurte l'objet concerné par le haut, le bas ou le côté. L'impact de cette mécanique sur le gameplay au quotidien de Bo ne peut être trop souligné. Le système est immédiatement gratifiant et facile à saisir, mais il est ensuite développé avec de nouveaux outils, comme un grappin à tir rapide et une escalade murale rapide. Le résultat de toutes ces mécaniques synergiques est un bac à sable de déplacement malléable, souple et constamment satisfaisant jusqu'au générique de fin. Depuis Metroid Dread, aucun métroïdvania n'avait été aussi agréable à contrôler.
Ce mouvement satisfaisant se traduit également sans heurts dans les combats, qui sont souvent à leur meilleur pendant les batailles de boss intenses et complexes offrant de nombreuses occasions d'exercer les capacités de Bo. Les joueurs peuvent virevolter avec grâce dans les arènes de boss, utilisant le boss lui-même comme outil pour rester en l'air et éviter les attaques projectiles. Dans Bo: Path of the Teal Lotus, le combat est déplacement, et le déplacement est combat - la ligne entre les deux est floue, rendant remarquablement facile le fait de tomber dans un état d'absorption semblable à une transe, que ce soit pour relever un défi de plate-forme ou affronter un boss coriace.
Un monde merveilleux inspiré du folklore japonais
L'univers mystique de Bo: Path of the Teal Lotus est construit autour de l'épine dorsale du folklore japonais. Bo lui-même est un tentaihana, un hybride yokai fleur-animal inventé pour les besoins du jeu, et la plupart des ennemis et PNJ que les joueurs rencontreront sont également des yokai. Ces PNJ comprennent un oiseau brise la quatrième dimension inspiré du Yogen no Tori, ou "oiseau prophétique" du mythe japonais, et l'Étranger Vermillon, une femme bizarrement belle tirée d'une légende japonaise du 19ème siècle. En effet, les inspirations japonaises de Bo sont profondes, et le jeu regorge de références subtiles à reconnaître.
Le terme yokai englobe une grande variété d'esprits dans la mythologie japonaise. Mais alors que d'autres jeux centrés sur la mythologie ont tendance à être grandioses et dramatiques, Bo: Path of the Teal Lotus fait preuve d'une bravoure modeste, calme et saine. Certes, il contient une multitude de défis brutaux et pas mal de combats, mais il y a très peu de malice ou de mal inhérents dans son monde. Le mal est présenté comme une force cosmique dangereuse plutôt que quelque chose d'inhérent aux êtres intelligents, et à la fin du jeu, il est difficile de blâmer les antagonistes pour les décisions qu'ils ont prises, même si elles ont entraîné une bonne dose de destruction et de souffrance. En d'autres termes, le jeu vous laissera avec le sentiment que, malgré tous les conflits, tout ira bien. L'un de ses plus grands accomplissements est de rester captivant malgré ce ton narratif plus sobre.
Une structure de jeu concise mais remplie
Bo est divisé en quatre régions principales, dont Sakura City, un magnifique monde-hub baigné d'un soleil éternel. Sakura City est reliée aux régions sud, est et ouest, chacune étant réalisée de manière saisissante et visuellement distincte. Elles sont également remarquablement digestes, avec des schémas environnementaux reconnaissables qui facilitent l'orientation. Cela aide aussi qu'elles soient plutôt réduites, ce qui contribue à la durée de jeu étonnamment courte de Bo.
La campagne principale de Bo: Path of the Teal Lotus peut être bouclée en environ dix heures. Terminer tout le contenu secondaire et obtenir tous les objets de collection peut vous faire gagner quelques heures supplémentaires, mais pas beaucoup. D'une certaine manière, cela profite au jeu, lui permettant d'avancer à un rythme soutenu, offrant régulièrement de nouvelles mécaniques, environnements et personnages à découvrir; il n'y a rien qu'on pourrait qualifier de "remplissage". Dans le même temps, ceux qui recherchent plus pour leur argent pourraient être déçus par le manque de contenu proposé. Bo manque également de valeur de rejouabilité, car il n'y a pas de niveaux de difficulté supérieurs à sélectionner ou de défis qui pourraient distinguer significativement un second parcours d'un premier.
Mais pour ceux qui sont fatigués des expériences AAA interminables, la nature épurée de Bo pourrait bien être un bol d'air frais. En fin de compte, lorsque la critique la plus importante qu'on peut faire à un jeu est qu'il n'y en a pas assez, c'est un assez bon signe. Si vous avez ne serait-ce qu'un intérêt passager pour les genres métroïdvania ou plateformer, Bo: Path of the Teal Lotus est un jeu que vous ne pouvez vous permettre de manquer.
Une aventure mémorable à l'écoute des joueurs
Les développeurs de Squid Shock Studios ont clairement eu à cœur de créer une expérience mémorable qui reste fidèle à l'esprit du genre métroïdvania tout en y apportant une touche unique et rafraîchissante. Leur passion transparaît dans chaque aspect du jeu, des superbes visuels à la bande-son envoûtante en passant par le level design ingénieux et les combats de boss épiques.
Mais ce qui distingue vraiment Bo, c'est l'écoute attentive des créateurs aux commentaires des joueurs. Ils ont pris soin d'intégrer des suggestions de la communauté, comme l'ajout d'un mode d'assistance pour les défis de plate-forme les plus ardus. Ce souci du détail et cette volonté de satisfaire les joueurs se ressentent dans le produit fini.
Un incontournable pour les amateurs de métroïdvanias
En fin de compte, Bo: Path of the Teal Lotus est une petite pépite de jeu qui ne manquera pas de séduire les amateurs de métroïdvanias et de plates-formes à la recherche d'une expérience concise mais riche en contenu. Ses mécaniques de mouvement révolutionnaires, son univers envoûtant et son level design astucieux en font un incontournable pour tous ceux qui apprécient le genre.
Que vous soyez un vétéran ou un nouveau venu dans le monde des métroïdvanias indés, Bo saura vous charmer avec son mélange unique de traditions japonaises, de gameplay fluide et d'une direction artistique à couper le souffle. C'est une petite aventure remplie de magie, de merveilles et d'instants inoubliables qui mérite amplement votre temps et votre argent. Alors préparez-vous à vous laisser envoûter par Path of the Teal Lotus !
Bo: Path of the Teal Lotus sortira le 18 juillet 2024 sur PlayStation 5, Xbox Series X|S, PC et Switch.
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