La ville de Bagdad, au cœur de la nuit, est baignée par l'appel à la prière musulmane, l'athaan. C'est dans cette ambiance que nous découvrons notre personnage, un assassin plus familier du sang que de la piété, traquant sa prochaine victime. Mashallah, Assassin's Creed est de retour.
Le contexte d'Assassin's Creed Mirage
Situé à Bagdad au 9ème siècle, à l'époque du califat Abbaside, Assassin's Creed Mirage nous plonge dans l'histoire de Basim Ibn Ishaq. Présenté pour la première fois dans Assassin's Creed Valhalla comme le mentor d'Eivor, nous le retrouvons ici plusieurs années plus tôt, passant de voleur de rue à maître assassin dans sa terre natale, l'Irak.
Le jeu suit le même schéma que les précédents opus de la série, avec une conception de mission diversifiée et des séquences uniques, souvent centrées sur l'investigation et la furtivité sociale dans des lieux ultra-localisés. Malgré tout, il conserve également certaines frustrations qui ont marqué chaque jeu de cette saga à travers le temps.
Le combat de Basim
Dans Mirage, l'accent est mis sur le combat de Basim contre l'Ordre des Anciens (les futurs Templiers), un groupe puissant et obscure qui utilise Bagdad et sa population pour son propre intérêt. Les innocents sont brutalisés, la liberté est bafouée, et la ville souffre. Comme dans Assassin's Creed Unity, il y a une forte concentration sur les Assassins en tant que groupe, avec leurs rangs et leurs rituels étranges.
L'évolution du personnage
Les points d'expérience sont désormais supprimés, après avoir dominé les dernières entrées RPG-esque, y compris Origins et Odyssey. À la place, de nouvelles compétences, équipements et progression de personnage sont limités par les missions individuelles, et contextualisés dans les péripéties de l'histoire. La principale compétence de Basim est sa capacité à concentrer, qui lui permet de ralentir drastiquement le temps, de localiser les ennemis, et de se téléporter instantanément vers eux avant de les assassiner promptement. Cette danse brutale est unique dans la franchise, et c'est un plaisir constant de l'exécuter.
L'importance de l'observation
Comme dans de nombreux Assassin's Creed (surtout le titre initial de 2007, dont il s'inspire beaucoup), les cibles doivent être observées et analysées. Une fois que vous avez repéré leurs routes de patrouille, leurs habitudes ou leurs faiblesses, vous pouvez ensuite utiliser l'environnement à votre avantage (et à leur désavantage), en vous faufilant à travers les lacunes de la sécurité ou les murs littéraux.
Basim est constamment encouragé par ses divers mentors et amis à prendre son temps, et la structure de l'histoire reflète cette exigence de minutie. Les assassinats sont le résultat final d'une mise en place méthodiquement rythmée. Le plaisir est constant, qu'il s'agisse d'éliminer des gardes, de se cacher dans les buissons ou les conteneurs, ou encore de travailler minutieusement pour éliminer les obstacles.
Assassin's Creed Mirage : un retour aux sources
Dans l'ensemble, Assassin's Creed Mirage est un doux reset de la franchise, revenant à ses racines en termes de mécaniques, mais aussi de culture musulmane. Les quêtes de récupération sans fin et les cartes surchargées d'icônes ont disparu. À la place des vastes étendues de pays entiers qui ont composé les trois derniers jeux de la série, vous explorez maintenant une seule ville, dévoilant ses quartiers et ses coins sombres au fur et à mesure de la progression de l'intrigue.
Les districts sont distincts, avec des bâtiments qui mettent en évidence la richesse ou la pauvreté, le travail ou le gouvernement. La Cité Ronde, par exemple, abrite les marchands et les fonctionnaires les plus riches, tandis que le quartier du port est recouvert de barils de poissons jetés et de bâtiments délabrés. Les mosquées parsèment également le paysage, et nous avons été agréablement surpris d'entendre l'athaan retentir plusieurs fois par jour dans le jeu.
La diversité dans Assassin's Creed Mirage
Malgré un jeu globalement plus petit et plus concentré que ses prédécesseurs immédiats, la variété est le fil d'or tout au long d'Assassin's Creed Mirage. Basim dispose de divers outils létaux à améliorer : les couteaux peuvent être empoisonnés ou aiguisés pour infliger plus de dégâts, tandis que les dards peuvent endormir les ennemis indéfiniment ou les rendre furieux.
La conception des niveaux de Bagdad est tout aussi variée : les missions peuvent être abordées de différentes manières, sous différents angles, ce qui conduit à des moments uniques et mémorables. Basim peut, par exemple, porter des déguisements pour atteindre ses cibles. Une mission m'a permis de me déguiser en eunuque pour effectuer des tâches pour une concubine, qui s'est transformée en une intrigue de cour sombre. Une autre m'a vu participer à une vente aux enchères pour acheter un objet convoité par la cible de l'assassinat, afin de sécuriser une audience privée. Dans une troisième, j'ai dû voler un miroir de fantaisie à un riche marchand pendant qu'il organisait une fête dans son jardin, mais je ne pouvais tuer personne ni être repéré. Les compétences de Basim en tant que voleur silencieux ont été remarquablement mises en valeur.
Les performances vocales
Les performeurs français et arabes sont superbes dans Assassin's Creed Mirage - les deux voix de Basim font un travail remarquable, montrant sa passion déterminée pour les objectifs des Assassins, mais aussi sa vulnérabilité lorsque des vérités sont révélées. Le plus remarquable est cependant le mentor de Basim, Roshan, interprété à nouveau par la voix de velours de Shohreh Aghdashloo après sa première apparition dans Assassin's Creed Valhalla. Le fait de recourir à de tels performeurs d'origine moyen-orientale conforte l'engagement authentique et précis de Ubisoft Bordeaux avec le monde qu'il a cherché à créer.
Les défauts de Assassin's Creed Mirage
Bien que Basim soit le personnage le plus réactif que j'ai contrôlé dans la franchise, il s'est parfois retrouvé coincé dans les murs, a fait des sauts accidentels, et a souvent rompu la furtivité lors de moments tendus tout au long de mon jeu. Pour un jeu axé sur l'assassinat silencieux, c'était malheureux (c'est le moins que l'on puisse dire) lorsque Basim se dirigeait vers une corniche à proximité contre ma volonté, me révélant à un garde à proximité. Ces dysfonctionnements ont semblé pires qu'elles ne l'ont jamais été dans la série. Heureusement, elles sont rares, et vous pouvez toujours utiliser vos outils de manière astucieuse, comme les bombes fumigènes, pour vous échapper ou éliminer rapidement les ennemis.
L'apparence du jeu
Le jeu est principalement magnifique, en particulier les bâtiments, les environnements naturels, la météo, les textures et les vêtements. Il a également fonctionné à un doux 60 images par seconde sur PlayStation 5 pour la grande majorité du jeu.
Malheureusement, les modèles de personnages, malgré leurs vêtements appropriés à l'époque et au lieu, ne sont pas aussi bien réalisés, comme s'ils avaient été tirés de l'ère Xbox 360. Les visages sont souvent vides, avec peu de différenciation entre une colère extrême ou une joie jubilatoire - ils affichent la même nuance dans les émotions que les Sims. Alors que les performeurs font un bon travail vocalement, et que l'écriture est excellente, les visages à peine détaillés rendent la connexion difficile.
Conclusion
En fin de compte, Assassin's Creed Mirage pourrait bien être le meilleur épisode de la franchise (après Origins). En se concentrant sur la furtivité et les assassinats en tant que puzzles, et en allégeant considérablement la carte, Assassin's Creed Mirage a fait oublier les maladresses de ses récents prédécesseurs. Le résultat est un jeu plus raffiné, issu d'un studio qui sait quand faire preuve de retenue, et quand laisser Basim démontrer ses talents violents.
Mashallah. Bienvenue à nouveau, Assassin's Creed.
Assassin's Creed Mirage est sorti le 5 octobre sur PlayStation 5, PC, et Xbox Series X.
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