Ces dernières années, Capcom a enchaîné les succès retentissants, délivrant sans relâche des jeux très acclamés par la critique. Bien que l'éditeur japonais se soit principalement concentré sur de nouveaux épisodes de ses franchises établies, il a également pris des risques en proposant des projets expérimentaux et des nouvelles licences originales. L'année dernière, Exoprimal, un shooter en monde ouvert mélangeant PvP et PvE avec des dinosaures, en faisait partie. Le dernier en date est Kunitsu-Gami: Path of the Goddess, un jeu d'action-stratégie alliant tower defense et hack'n'slash.
Un Concept Unique et Fascinant
Kunitsu-Gami: Path of the Goddess est l'un des jeux les plus risqués de Capcom à ce jour. Bien qu'il ne séduise pas tous les joueurs, ce titre propose un concept vraiment unique et une expérience de jeu inédite. Il est difficile de décrire précisément Kunitsu-Gami car il n'existe rien de réellement comparable. C'est un mélange singulier de tower defense, de stratégie au tour par tour et de hack'n'slash.
Une partie typique se décompose en plusieurs phases. Dans un premier temps, les joueurs explorent la zone en incarnant le protagoniste principal Soh. Ils doivent purifier les terres souillées par une force maléfique en échange de cristaux. Ces derniers permettent de convertir les villageois secourus en différents rôles comme bûcherons, archers ou voleurs, la plupart étant axés sur le combat rapproché ou à distance.
Les cristaux servent également à tracer le chemin que la jeune prêtresse Yoshiro devra emprunter, l'objectif final étant souvent de la mener jusqu'à une porte donnant accès à la zone suivante ou concluant le niveau. La stratégie consiste à placer avantageusement Yoshiro lorsque la nuit tombe, marquant le début de la seconde phase.
Une Mécanique de Jeu Captivante
Dès la tombée de la nuit, des démons inspirés des yokaï envahissent la zone en jaillissant de portes disséminées sur la carte. Yoshiro devient alors la "tour" du système de tower defense, sa mort entraînant la défaite. Les joueurs doivent déployer stratégiquement les villageois secourus pour protéger Yoshiro, tout en combattant eux-mêmes les ennemis.
Bien que le bourringage fonctionne, le jeu encourage les enchaînements de combos pour des attaques plus dévastatrices. Quand c'est réussi, les assauts de Soh ressemblent presque à une danse, le héros bondissant d'un ennemi à l'autre dans un flot de coups meurtriers qui rapportent d'autres cristaux pour la phase diurne. Avec ses combats spectaculaires, ses ennemis démoniaques et la gestion des villageois, Kunitsu-Gami mêle étrangement mais efficacement Demon Slayer et Pikmin.
Mais ce n'est pas tout, le gameplay de Kunitsu-Gami comporte encore une autre strate. Après chaque niveau, les joueurs établissent une base dans la zone libérée. Ces avant-postes pacifiques nécessitent d'être reconstruits suite aux affrontements. On peut alors assigner les villageois à divers projets de construction qui, une fois achevés, rapportent des récompenses utiles.
Un Système de Progression Motivant
Les plus intéressantes sont les Musubi, une ressource à dépenser dans les améliorations des capacités des villageois au combat. Il est donc vivement conseillé de visiter régulièrement les bases au fil de la progression pour en tirer le meilleur parti. Cependant, devoir tout reconstruire à zéro après chaque niveau nuit à l'investissement des joueurs dans ces avant-postes. Une base centrale unique que l'on aurait pu développer aurait été bien plus satisfaisante et vivante.
De plus, la reconstruction en elle-même manque de profondeur. Il suffit d'assigner des villageois à un chantier, de partir en mission puis de revenir réclamer la récompense, une mécanique qui devient vite lassante malgré l'intérêt des bonus.
Des Surprises à Chaque Tournant
Voilà comment fonctionne la boucle de gameplay principale de Kunitsu-Gami. Mais le titre réserve également des twists inattendus qui bousculent la formule et poussent les joueurs à revoir leur approche. Sans trop en dévoiler, certains niveaux proposent des variations originales et engageantes qui aident le jeu à rester frais sur la majeure partie de sa durée de vie.
Au-delà des étapes standards, Kunitsu-Gami inclut aussi des niveaux dédiés à d'immenses boss, des monstruosités capables d'infliger des dégâts dévastateurs mais que l'on peut aussi vaincre rapidement avec la bonne équipe de villageois. Un peu d'essai-erreur est inévitable face à ces affrontements dont on ignore la nature exacte au départ, mais chacun est différent, challengeant et constitue un temps fort de l'expérience. Certains boss sont particulièrement brutaux, mais le jeu fait monter la difficulté progressivement, sans à-coups majeurs.
Une Gestion des Troupes Frustrante
Ce qui agace parfois, c'est la nécessité de micromanager constamment les villageois. Leur intelligence artificielle laisse à désirer : ils restent immobiles au milieu des attaques ennemies à moins qu'on ne leur ordonne de bouger. Heureusement, le système de commandement est simple d'utilisation, permettant de donner des ordres groupés d'une simple pression sur un bouton. De nouvelles options de contrôle se débloquent au fil de l'aventure, mais un peu plus de discernement des villageois aurait été apprécié.
Les joueurs pourraient également se plaindre du fonctionnement des points de contrôle. Dans un niveau où il faut guider Yoshiro jusqu'à une porte, le point de passage se déclenche après son arrêt et l'arrivée des ennemis. Ainsi, si on la positionne malencontreusement à un endroit dangereux, il faut tout recommencer depuis le début à moins d'avoir repéré les points d'apparition adverses. Un choix de conception discutable.
Quelques Bugs Gênants
Pire encore, il peut arriver que des soucis techniques contraignent les joueurs à relancer un niveau sans faute de leur part. J'ai par exemple été confronté à un bug de caméra bloquée après la purification d'une porte, m'empêchant de réessayer depuis le dernier point de passage. Dans les dernières étapes, particulièrement longues et exigeantes, devoir tout reprendre à cause d'un raté technique est très décourageant.
Mon parcours dans Kunitsu-Gami: Path of the Goddess m'a pris une quinzaine d'heures. Terminer le jeu débloque des récompenses spéciales et un New Game+, de quoi pousser à poursuivre l'aventure au-delà du générique. Chaque niveau propose aussi des objectifs annexes, offrant une belle longévité.
Un Potentiel Énorme pour une Suite
Kunitsu-Gami: Path of the Goddess n'est pas parfait, mais c'est un jeu fascinant qui appelle une suite plus aboutie pour développer ses idées originales. Ce qui est proposé reste majoritairement excellent et devrait grandement séduire les amateurs de tower defense, de la série Pikmin ou même de l'anime Demon Slayer. Il est réjouissant de voir Capcom prendre des risques sur un concept aussi unique, et espérons que Kunitsu-Gami aura droit à un nouveau volet.
Kunitsu-Gami: Path of the Goddess sort le 19 juillet sur PC, PS4, PS5, Xbox One et Xbox Series X.
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