Depuis trois décennies, Sony nous a offert une vaste bibliothèque de jeux PlayStation de haute qualité, mais aucun jeu de plateforme mettant en vedette une mascotte n'a jamais réussi à rivaliser avec les sommets atteints par Mario de Nintendo. Crash Bandicoot a tenté sa chance, Jak et Daxter ont connu un bon succès, et même Knack a essayé, bénissons-le. Cependant, un véritable prétendant est désormais arrivé. Astro Bot, bourré de niveaux colorés et de capacités expérimentales, propulse Astro sur le devant de la scène, accompagné d'un casting de héros PlayStation du passé, offrant des heures de pur bonheur. Débordant de charme, Astro Bot est un jeu de plateforme inventif et nostalgique du plus haut niveau.
Une Véritable Fête Foraine de Sensations
Si Astro's Playroom de 2020 était comme un musée – bien que ludique – Astro Bot ressemble davantage à un parc d'attractions, vous lançant une nouvelle sensation à chaque virage et après chaque saut. Il n'atteint pas toujours la créativité délirante qui anime Super Mario Galaxy et Odyssey, mais ce n'est guère une critique accablante quand de tels sommets sont rarement atteints en dehors des murs de Nintendo. L'équipe Asobi a néanmoins réussi à évoquer l'esprit de ces grands jeux de plateforme en concevant des niveaux inédits remplis de flourishes visuelles qui ne deviennent jamais de simples nouveautés.
Parmi les nombreux points forts, on trouve un casino où le temps est manipulé, un niveau inspiré des bains japonais avec un système d'éponge humoristique trempé d'amusement, et un niveau intelligent où les sols et les murs changent dynamiquement selon qu'un bouton jour ou nuit est activé – ce dernier exploitant particulièrement bien l'espace 3D tout en semblant tiré du livre de jeu Fez. Astro Bot est véritablement l'équivalent vidéoludique d'une visite dans la chocolaterie de Willy Wonka : un délicieux mélange d'expérimentation et de joie, sans mise en danger d'enfants. Les tuyaux mortels au chocolat et les boissons gazéifiées sont remplacés par des puits menant à des trésors et un ami gonflable qui vous aide à atteindre des plateformes flottantes.
Votre manette semble même pétiller de bonbons pétillants, réagissant avec douceur à l'action à l'écran. Astro Bot est une vitrine pour les fonctionnalités de la DualSense comme rien depuis... Astro's Playroom au lancement de la PS5. Les gâchettes se resserrent dans vos doigts et des vibrations parcourent vos pouces. Les gouttes de pluie chatouillent vos paumes. J'ai involontairement penché mon corps pour guider le vaisseau d'Astro avec les contrôles de mouvement. Je vous recommande également d'augmenter le volume du haut-parleur de la manette si, comme moi, vous l'avez coupé par défaut – vous manqueriez sinon de superbes effets sonores. Et bien qu'aucun morceau ne soit aussi accrocheur que le ver d'oreille GPU d'il y a quatre ans (malgré les efforts d'un géant arbre chantant), la musique reste un délice constant.
Une Conception Intelligente et Créative
Cette bande-son accompagne des niveaux qui semblent simples au premier abord, mais qui se déploient bientôt pour révéler des profondeurs et des secrets alléchants. La plupart sont assez linéaires, mais certains vont plus loin en offrant des zones en bac à sable à explorer pour trouver des objets à collectionner. Il n'y a jamais l'ouverture des grands niveaux de Mario Odyssey, mais suffisamment de recoins à fouiller. On trouve même des niveaux entiers cachés à l'intérieur d'autres, avec des points de téléportation dissimulés comme des trésors enfouis qui vous propulsent vers de nouveaux endroits dans la "Galaxie Perdue". J'apprécie beaucoup cette structure en poupées russes et la façon dont elle introduit de nouvelles terres. Cela assure un flot constant de surprises tout au long des neuf heures environ que dure Astro Bot.
Certaines des plus grandes surprises sont les nouveaux pouvoirs qu'Astro acquiert au fil de son voyage. Les mouvements de base de notre petit robot sont excellents, avec son saut, son double saut et sa plané trouvant le bon équilibre entre légèreté et précision. Mais ce sont les capacités temporaires de chaque niveau qui rendent les choses vraiment excitantes. Les gants Twin Frog sont un favori particulier, avec leurs langues collantes qui permettent de se balancer. Elles sont également élastiques, renvoyant les projectiles aux ennemis dans une explosion. J'ai aussi beaucoup apprécié le mode souris, qui vous réduit à une taille minuscule, activant un "mode Toy Story" vous permettant d'escalader des étagères et des feuilles géantes à la recherche de secrets.
Même les pouvoirs des aventures précédentes d'Astro sont réinventés avec brio. Le Monkey Climber, par exemple, est une évolution de la capacité d'escalade de Playroom, mais avec l'aide d'un petit singe robotique aux mains énormes, vous pouvez désormais lancer des rochers et marteler le sol. On n'arrête jamais de nous surprendre non plus, avec de nouvelles idées et gadgets introduits jusqu'au final. Bien que certains mécanismes soient un peu trop réutilisés, quand ils le sont dans des niveaux ultérieurs, ils sont heureusement recontextualisés et dotés de nouvelles utilisations. Les gants Twin Frog, par exemple, réapparaissent dans un niveau de caverne, où leur capacité de balancement prend encore plus d'ampleur, vous encourageant à tirer des vers ennemis hors du sol.
Une Galerie de Personnages Attachants
Au départ, il ne semble pas y avoir une grande variété d'ennemis en dehors des boss. Certes, certains sont recouverts de différentes couleurs ou déguisés pour s'intégrer à leur environnement, mais ils sont tous vaincus par les mêmes combinaisons de sauts et de coups. Plus tard cependant, le bestiaire s'ouvre avec certains de mes ennemis préférés, comme une carte anthropomorphe qui vous lance des piques et des trèfles, que vous pouvez ensuite sauter pour vous rapprocher et porter le coup fatal.
Mais on trouve surtout de nombreux visages amicaux. Plus de 150 en fait, des personnages de l'immense bibliothèque de jeux PlayStation qui ont rejoint le monde d'Astro sous forme de robots. On trouve les incontournables comme les Lombax, les pilleurs de tombes et un certain chien rappeur, mais aussi, merveilleusement, certains issus des franchises les plus obscures. Monsieur Moustique, je vous regarde, gamin. Vous ne saurez jamais où vous les croiserez non plus. Par exemple, vous sauverez le héros d'action furtive tactique préféré de tous des environnements inhabituels du Creamy Canyon – un pays dessert vêtu de vermicelles, bien loin de l'acier et de la neige de Shadow Moses. Ce sont ces petites touches d'ironie et d'humour burlesque qui maintiennent le ton enjoué d'Astro du début à la fin, un véritable délice.
Bien que de nombreux personnages PlayStation fassent de courtes apparitions charmantes, certains jouent des rôles de soutien à part entière. Je ne gâcherai pas la surprise de qui reçoit le traitement de faveur ici, à part un – le désormais révélé Kratos. Son introduction vous permet de manier sa hache glacée Leviathan et d'incarner le Spartiate exilé dans un changement de rythme palpitant, la lame givrée tournoyant autour du niveau. C'est là qu'Astro Bot devient vraiment magique, mélangeant élégamment la nostalgie et les nouvelles idées. Ces moments vous permettent essentiellement de jouer en miniature à ces jeux iconiques, prêtant à Astro leurs pouvoirs et le lâchant dans un niveau entièrement construit autour d'histoires et de décors familiers, sur les airs remixés de thèmes héroïques. Ils sont charmants et souvent les véritables points culminants de l'expérience. J'aurais juste souhaité qu'il y en ait un ou deux de plus, mais je suis peut-être trop gourmand.
Un Amour Évident pour l'Héritage PlayStation
Dès la première image d'Astro Bot, on sent tout l'amour et le respect que l'équipe Asobi voue à l'histoire des consoles Sony et de leur catalogue de jeux. Vous choisissez un nouveau fichier de sauvegarde en sélectionnant l'une des trois cartes mémoire de la PlayStation d'origine, puis vous êtes plongé dans une scène se déroulant sur votre vaisseau-mère en forme de PS5. Pour l'intrigue, disons qu'elle est légère. Ce vaisseau-mère s'écrase sur une planète désertique après une attaque extraterrestre malveillante, et Astro doit désormais parcourir la galaxie à la recherche de ses pièces et membres d'équipage manquants.
Mais vous n'êtes pas là pour une histoire profonde, n'est-ce pas ? Libéré des thèmes apocalyptiques, familiaux et de passage à l'âge adulte désormais standard des PlayStation Studios, Astro Bot se concentre sur le fait de suivre un joyeux petit bonhomme de métal dans ses aventures. Cela ne veut pas dire qu'il ne suscitera aucune émotion - pas grâce à un tour de force d'écriture nuancée, mais en croisant les fantômes du passé PlayStation et en les saluant comme un vieil ami que vous n'avez pas vu depuis dix ans.
Le hub monde du site d'écrasement a ses propres zones à explorer et regorge de petits clins d'œil, comme la possibilité de personnaliser votre vaisseau et votre tenue. Le retour de la mécanique de la machine à gagner est particulièrement réjouissant, offrant un moyen satisfaisant de dépenser les milliers de pièces que vous collecterez. La façon dont elle développe le hub avec des souvenirs et des dioramas miniatures pour que les robots PlayStation puissent adorablement appeler leur maison est une façon amusante et tangible de visualiser votre progression à travers l'aventure, plutôt que de simplement regarder des chiffres augmenter à l'écran. Ce n'est pas une nouveauté pour la série à ce stade, mais cela fonctionne toujours à merveille.
Un Contenu Généreux et un Défi Optionnel
J'ai atteint le générique après neuf heures, mais n'avais collecté que 206 des 301 robots possibles lors de mon voyage. Il reste beaucoup à faire une fois les niveaux principaux terminés, notamment trouver le reste de l'équipage, construire le reste de la base du hub et déterrer de nouveaux secrets parmi les étoiles. Il y en a tellement, en fait, qu'il m'a fallu neuf autres heures (soit 18 au total) pour terminer Astro Bot à 100% et obtenir le trophée platine qui l'accompagne. Bien qu'aucun de ses mondes principaux n'approche jamais vraiment la "difficulté" dans la quête de ce 100%, certains ennemis ou obstacles ont demandé quelques tentatives. Heureusement, les points de contrôle sont souvent généreusement et fréquemment placés, vous ramenant à quelques instants seulement de votre dernier trépas.
Un niveau de difficulté supplémentaire peut être trouvé dans les étapes de type essai semi-cachées en explorant parmi les étoiles du monde ouvert. Ces sprints courts sont parsemés d'objets mobiles rapides, d'ennemis nombreux et de sauts précis conçus pour vous faire trébucher. Ajoutez-y un complet manque de points de contrôle, et ces niveaux comptent parmi les plus ardus d'Astro Bot, le dernier étant une véritable épreuve à craquer. C'est un défi sans répit de menaces rapides qui m'a obligé à rassembler tout ce que j'avais appris jusqu'alors dans un test frénétique, mais toujours amusant.
Une Expérience Réjouissante de A à Z
Que vous cherchiez un jeu de plateforme inventif bourré de surprises à chaque tournant, une expérience de jeu immersive mettant en valeur les capacités de la DualSense, ou simplement un délice nostalgique célébrant l'héritage de PlayStation, Astro Bot remplit toutes ces cases avec brio. Des niveaux astucieusement conçus aux superbes effets de contrôleur en passant par les caméos attachants de personnages emblématiques, c'est une fête réjouissante de la créativité de bout en bout. Sony a peut-être mis du temps à trouver sa mascotte de jeu de plateforme, mais Astro Bot prouve qu'elle en valait la peine d'attendre.
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