Dans le vaste univers des jeux vidéo Star Wars, nous avons souvent eu l'occasion de manier des sabres laser et de déployer des pouvoirs de la Force spectaculaires. Cependant, Star Wars Outlaws aborde les choses sous un angle différent. Ce jeu d'action en monde ouvert - ou plutôt en "mondes ouverts" - met l'accent sur les affrontements à coups de blaster et les promesses brisées, une approche digne du légendaire compagnon de Chewbacca. Bien que Star Wars Outlaws offre une expérience à la Han Solo, avec ses bons et ses mauvais côtés, il séduit par son look attrayant et son sens de l'aventure, tout en présentant quelques aspérités et en risquant parfois de vous décevoir.
Une Histoire Séduisante dans l'Ère Impériale
L'histoire rocambolesque d'Outlaws, teintée d'accents western spatial, se déroule entre les événements de L'Empire Contre-Attaque et Le Retour du Jedi, au summum de la puissance impériale. Han Solo étant littéralement prisonnier des carbonites pendant cette période, c'est Kay Vass, une voleuse rusée élevée dans les bas-fonds de Canto Bight, la capitale du jeu, qui se retrouve au centre de l'action.
Habile avec un passe-partout et insatiable lorsqu'il s'agit de "s'approprier" des objets, Kay suit les traces de personnages comme Dash Rendar et le jeune Kyle Katarn, sans toutefois parvenir à sortir complètement de l'ombre de Han Solo. Elle reste une contrebandière au cœur tendre, certes, mais un simple substitut.
Une Quête de 20 Heures à Travers la Galaxie
L'aventure d'Outlaws, d'une durée d'environ 20 heures, enchaîne les missions de sauvetage téméraires et les transactions douteuses dans le monde criminel. Accompagnée de Nix, son fidèle compagnon, Kay sillonne quatre planètes principales ainsi que les espaces infestés de pirates qui les séparent. Son objectif ? Rassembler une équipe de malfrats dans le but de retourner à Canto Bight, régler une ancienne affaire qui a mal tourné et effacer la prime mise sur sa tête par Sliro, le redoutable patron du crime local.
Sliro, le principal antagoniste du jeu, est un propriétaire de casino sans scrupules et plutôt intimidant. Cependant, il n'atteint pas le niveau de cruauté de l'Empereur Palpatine ou la menace insidieuse du Grand Amiral Thrawn. Sa présence se limite essentiellement à quelques scènes cinématiques, le gardant à distance.
Un Voyage à Travers des Lieux Emblématiques
Bien que l'histoire d'Outlaws soit constamment divertissante, elle emmène Kay dans des endroits à la fois familiers et inédits. Parmi les lieux reconnaissables, on trouve les impressionnants cachots sous le palais de Jabba sur Tatooine, recréés avec soin. Mais le jeu propose également des décors inédits, comme l'épave d'un immense croiseur de la Haute République sur Toshara.
Tout au long de son périple, Kay noue des alliances avec une pléiade de criminels hauts en couleur, notamment un mafieux sullustan bourru sur Akiva qui a l'audace de donner des ordres tout en posant ses pieds sur un bureau fait... de son propre frère emprisonné dans la carbonite (une pratique dont l'innocuité a été prouvée après des tests sur le capitaine Solo).
Une Histoire de Braquage Rafraîchissante
Bien que le film Solo : A Star Wars Story ait déjà exploré un terrain similaire au cinéma avec un succès mitigé, l'intrigue criminelle d'Outlaws apporte une bouffée d'air frais, du moins dans l'univers des jeux vidéo. Contrairement à la plupart des autres titres, elle s'éloigne presque totalement des affrontements cosmiques entre les adeptes du Côté Lumineux et du Côté Obscur de la Force.
Les motivations purement mercantiles de Kay la tiennent à l'écart du conflit entre les Rebelles et l'Empire, bien qu'elle y soit indirectement liée, comme dans la série Andor. Il s'agit essentiellement d'une histoire de braquage classique, mais qui se déroule dans la riche toile de fond de la science-fiction et de la fantasy que nous chérissons tant, recréée ici avec autant de soin que dans les meilleurs jeux Star Wars.
On pourrait comparer Outlaws à un film de braquage signé Guy Ritchie, mais avec des Pykes à la place des Pikeys. À la fin, après une succession de trahisons et de retournements de situation dignes d'un nœud de câbles HDMI, le scénario culmine en un final explosif digne de la Rébellion. L'évolution de Kay, passant de voleuse égoïste à camarade compatissante, est alors complète.
Des Mondes Ouverts Vastes et Contrastés
Bien que l'objectif final de Kay soit d'une portée bien plus modeste que, disons, de détruire une Étoile de la Mort, les environnements dans lesquels son histoire palpitante se déroule sont étonnamment vastes. Outlaws n'offre pas la liberté d'un No Man's Skywalker ou d'un Starfield Wars, vous ne pouvez donc pas faire le tour complet des planètes et atterrir où bon vous semble. Cependant, à l'exception du cadre urbain plus compact de Kijimi, les bacs à sable d'Outlaws s'étendent au loin et contrastent agréablement les uns avec les autres.
Des sables arides emblématiques de Tatooine (rugueux et irritants, comme chacun sait) à la luxuriante forêt tropicale d'Akiva, dont le réseau de rivières se transforme avantageusement en autoroutes de raccourcis une fois que vous débloquez la capacité de faire planer votre moto speeder sur l'eau.
Un Seul Véhicule à Votre Disposition
Il est heureux que la moto speeder de Kay puisse être améliorée avec des fonctionnalités supplémentaires comme la capacité à effectuer des sauts, car c'est le seul véhicule qu'elle peut piloter pour se déplacer dans chaque environnement. Malgré la présence de landspeeders, de dewbacks sellés et d'imposants AT-ST en vadrouille dans les établissements animés du jeu, vous ne pouvez en réalité monter sur aucun d'entre eux.
Comparé à un jeu comme GTA V, sorti il y a dix ans, où vous pouviez pratiquement voler tout ce que vous voyiez, ou à The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom de l'année dernière, où vous pouviez construire tout ce que vous imaginiez, la liste des types de transport utilisables dans Outlaws est plutôt décevante pour une aventure en monde ouvert moderne. Heureusement, les nouvelles capacités de la moto speeder évitent que les déplacements ne deviennent trop répétitifs, mais c'est un peu juste.
Infiltration et Évasion
Outlaws ne se résume pas à aller d'un point A à un point B. Vous devez également vous infiltrer dans diverses bases impériales et repaires de syndicats du crime, puis vous en échapper, à la demande de vos différents acolytes du monde interlope que vous rencontrez en cours de route. Chacune de ces installations présente généralement plusieurs points d'entrée possibles, vous laissant choisir d'emprunter une bouche d'aération souterraine ou de vous balancer par-dessus un mur élevé avec votre grappin, par exemple. Vous pouvez également repérer ces points d'intérêt au préalable avec vos jumelles, une fonctionnalité typique des jeux Ubisoft.
Nix, le fidèle compagnon animal de Kay, est essentiel aux mécaniques d'infiltration du jeu. Semblable à un drone-chat spatial, il fonctionne comme un smartphone dans Watch Dogs. Vous pouvez l'envoyer activer des interrupteurs pendant que vous restez à couvert, le faire détourner brièvement l'attention des caméras de sécurité pour vous permettre de passer, ou encore le lancer au visage des gardes pour pouvoir ensuite les neutraliser par une prise au corps à corps plutôt douce mais étonnamment efficace. Nix dispose de plusieurs autres talents de ce genre. C'est définitivement un très bon garçon, obéissant et fiable, que je n'hésitais pas à récompenser avec les amusants mini-jeux de restauration de rue pendant mes temps morts entre chaque mission. Ces derniers me permettaient d'ailleurs d'obtenir des plats spéciaux améliorant encore les capacités de Nix.
Un Système d'Infiltration Inégal
Kay possède également son propre ensemble de compétences lorsqu'il s'agit de se faufiler dans chaque installation à haute sécurité. Je n'étais pas très fan du mini-jeu de piratage nécessaire pour désactiver les caméras et retourner les tourelles contre les ennemis, à la manière de System Shock. Ce défi basé sur des symboles m'a paru aussi intuitif que d'essayer de compléter un Wordle dans une langue étrangère (bien que vous puissiez convertir les symboles en chiffres si cela facilite les choses).
En revanche, je ne me suis jamais lassé du crochetage de serrures au rythme, un jeu de Simon surprenamment simple mais très efficace pour ouvrir les portes et les caisses verrouillées. C'est probablement l'une des manières les plus agréables d'y parvenir que j'aie expérimentées dans un jeu depuis longtemps.
Dans l'ensemble, cependant, l'infiltration d'Outlaws manque d'homogénéité. Parfois, elle est beaucoup trop facile, comme lorsque j'ai pu utiliser la vieille routine distraction/élimination d'Assassin's Creed sur plusieurs ennemis, en les attirant un par un dans la même touffe d'herbe haute où je me cachais et en empilant leurs corps inconscients comme du petit bois. Mais à d'autres moments, c'était totalement imprévisible, comme lorsque je déclenchais une alerte en effectuant une élimination furtive alors qu'il ne semblait y avoir personne d'autre aux alentours. Mes efforts pour rester discret s'envolaient alors, les choses devenaient bruyantes et de nombreux autres problèmes se présentaient.
Des Affrontements Basiques mais Solides
En matière de combat, Outlaws propose des affrontements à couvert solides, avec des sons authentiques et des effets de fumée et d'étincelles percutants à chaque impact de tir de blaster. Cependant, le jeu n'innove guère dans ce domaine - c'est plus basique que Bad Batch. Il semblait toujours y avoir une livraison de barils explosifs rouges dans chaque arène de combat où Kay se rendait, et je les ai presque systématiquement utilisés pour éclaircir les rangs des stormtroopers et des malfrats avant d'achever les survivants. J'ai également eu recours à un vieux système de rechargement actif pour gérer la surchauffe de mon blaster.
Il y a toujours le défi de savoir quand faire exploser ces cibles pour éliminer un maximum d'ennemis, mais nous faisons la même chose depuis des décennies. Bien qu'efficace, le système de combat d'Outlaws ne se démarque donc pas vraiment.
Ces affrontements plutôt simplistes peuvent toutefois être accélérés grâce au mouvement "Ruée d'Adrénaline" de Kay. Celui-ci se charge lorsqu'elle est attaquée et lui permet de ralentir le temps, de marquer plusieurs cibles, puis de les abattre d'une salve de tirs à la hanche - presque identique au Dead Eye de la série Red Dead Redemption. C'est utile et satisfaisant dans l'ensemble, même si j'ai parfois vu Kay pomper quelques tirs au ralenti directement dans le couvert devant elle plutôt que sur la cible sélectionnée.
Une Gestion d'Armes Limitante
Il est un peu limitant que Kay ne puisse transporter en permanence que son blaster et des grenades dans son inventaire. Les armes lâchées par les ennemis, comme les fusils blasters A300 et le canon rotatif Z-6 avec bouclier, peuvent être ramassées, utilisées puis abandonnées une fois à court de munitions. Dans une touche sympathique, Nix peut être envoyé pour récupérer ces armes, comme dans un jeu de rapportage.
Cependant, ce qui m'agace vraiment dans l'approche d'Outlaws concernant les armes secondaires, c'est à quel point le jeu vous force à les lâcher. Faire une attaque de corps à corps ? Lâchez votre arme. Ramper dans une bouche d'aération ? Lâchez votre arme. Escalader un mur ou une échelle ? Lâchez votre arme. Qui a programmé ça, RoboCop ?
Si je ramasse un fusil de sniper, il ne me semble pas déraisonnable de pouvoir le garder avec moi jusqu'à un point de vue en hauteur pour l'utiliser au mieux. C'est d'autant plus agaçant que j'ai souvent été tué instantanément par des snipers ennemis en position élevée pendant que j'étais à couvert. Comment se fait-il que ces maudits Impériaux bénéficient d'une technologie avancée leur permettant de transporter leurs armes dans les escaliers, et pas moi ?
Un Système de Tir Amélioré
Bien que globalement simple et réchauffé, le combat m'a davantage séduit au fil du temps, notamment lorsque j'ai pu améliorer mon blaster avec des modes de tir alternatifs. Le mode Ion, par exemple, permet de transformer les droïdes en gerbes d'étincelles et de désactiver temporairement les boucliers ennemis, tandis que le mode Puissance déploie des salves chargées pour faire exploser les gardes gamorriens lourdement cuirassés. Cela vous donne effectivement trois armes à alterner, même si elles sortent toutes du même canon.
J'ai également apprécié que les défis en jeu permettant de faire évoluer les capacités de Kay - au lieu d'un arbre de compétences traditionnel - ajoutent des objectifs bonus gratifiants à remplir, comme réaliser un certain nombre d'éliminations au corps à corps pour débloquer l'ut ile "Reddition Feinte" pour surprendre les ennemis déjà alertés. Cependant, ce système de combat n'a jamais atteint la souplesse ou le plaisir des meilleurs épisodes de la série Far Cry d'Ubisoft elle-même. Les affrontements ont fini par devenir plutôt répétitifs, en dehors des rares rencontres avec des drones sondes ou du bref affrontement contre un rancor - qui change un peu les choses en intégrant... de plus gros barils rouges explosifs.
Le combat en moto speeder est encore plus restrictif, bien qu'il soit la meilleure source de comique involontaire que vous puissiez trouver dans Outlaws. Agaçant, vous n'avez pas la possibilité de viser librement en selle ; vous devez plutôt essayer d'esquiver les tirs de blaster de vos poursuivants jusqu'à ce que votre jauge d'adrénaline se charge suffisamment pour pouvoir finalement déclencher un tir au ralenti et mettre un terme à la course-poursuite dans un bain de flammes. Le problème, c'est qu'étant généralement dos à vos ennemis, la caméra mettait souvent trop de temps à se réorienter vers l'avant et je sortais de l'une de ces séquences pour foncer droit dans un rocher que je ne pouvais pas voir venir, comme ces éclaireurs scouts de l'épisode VI qui se prenaient les arbres de la lune forestière d'Endor en pleine figure. Dans le même ordre d'idées, j'ai eu bien des fois l'occasion de rire en fonçant tête baissée vers une falaise, de freiner au dernier moment, et de voir mes poursuivants continuer leur course folle pour s'écraser lamentablement contre l'à-pic. Donc si le combat en speeder était périlleux pour moi, il l'était tout autant pour eux.
Puisqu'il s'agit de Star Wars, Outlaws propose également des combats spatiaux. Rares étaient les sauts en vitesse lumière où je n'étais pas immédiatement projeté dans une bataille aérienne digne des films. Partir tabasser quelques chasseurs TIE offrait une agréable bouffée d'air frais par rapport aux combines terrestres. Cependant, en dehors de l'ajout d'une tourelle automatique et d'un canon à tir rapide, je n'ai guère investi dans les modifications de vaisseau, le défi modeste présenté par mes adversaires orbitaux ne semblant jamais s'intensifier. En fait, j'ai assez peu exploré l'espace en général, car bien que l'on puisse y trouver des ressources flottant parmi les débris, mes poches de vaurien débordaient toujours de quadanium et de tissus de courseweave que j'avais dénichés sur pratiquement toutes les surfaces planes de chaque base ennemie visitée, si bien qu'il ne semblait pas valoir l'effort d'aller faire les poubelles dans le cosmos. (Soit dit en passant, Outlaws n'impose aucune limite sur ce que vous pouvez transporter - hormis les armes et les bactas régénératrices - et j'ai été soulagé de pouvoir simplement ramasser toutes les ressources trouvées sans avoir à me soucier de la gestion d'inventaire, contrairement à Starfield ou Resident Evil.)
Un Système de Réputation Intrigant
Si vous avez déjà vu la plupart de ces éléments dans un jeu Star Wars auparavant, l'une des fonctionnalités les plus intéressantes et novatrices d'Outlaws est son système de syndicats, qui m'a rappelé le système de réputation de The Outer Worlds. Essentiellement, vous ne pouvez pas vraiment terminer une quête de la campagne sans vous mettre à dos l'une des quatre principales familles criminelles afin d'en satisfaire une autre. Vous lier à un cartel pourrait vous permettre d'obtenir des prix réduits chez un marchand qui vous est favorable, mais vous priverait également de la possibilité de vous déplacer librement dans le quartier général d'un autre gang que vous auriez offensé, volontairement ou non. C'est un système astucieux qui donne l'impression que le choix des quêtes à entreprendre a plus de poids que de simplement cocher des objectifs dans une liste avant d'inévitablement tout faire. Décider avec soin à quel clan vendre vos butins volés peut avoir des bénéfices substantiels sur votre progression. À un moment donné, j'étais tellement bien vu d'un syndicat que j'ai pu forcer sans scrupules un de ses marchands affiliés à me donner gratuitement un objet rare, en échange d'une faveur promise que je n'avais évidemment aucune intention d'honorer, déjà en train de préparer ma prochaine trahison.
Il convient de souligner que ce n'est pas Mass Effect : aucune des nombreuses décisions que j'ai prises dans Outlaws ne semble avoir eu d'impact significatif sur l'issue globale de l'histoire, mais elles m'ont effectivement donné l'impression d'être un véritable escroc sans foi ni loi, réévaluant constamment mes allégeances à chaque marché conclu pour qu'il serve au mieux mes motivations du moment. Par exemple, avant d'explorer la surface de Tatooine, je me suis assuré d'être dans les bonnes grâces du syndicat hutt, puisque les sbires de Jabba contrôlent une grande partie de la carte et je voulais pouvoir l'explorer en profondeur sans attirer trop d'ennuis.
Pouvoir se déplacer sans entraves est primordial, car Outlaws fait un excellent travail en vous aguichant avec des secrets à découvrir ou des opportunités à saisir de manière extrêmement organique au fil de votre progression dans ses quatre mondes principaux. Presque chaque conversation épiée dans les cantinas ou datapad abandonné que je lisais me mettait sur la piste d'un nouveau trésor à dénicher ou d'un tuyau pour arrondir mes fins de mois au jeu, avec l'impression de glaner des informations illicites plutôt que d'être nourri à la petite cuillère comme dans tant d'autres aventures en monde ouvert.
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