Lorsqu'un jeu s'efforce autant de terrifier et de perturber le joueur que Still Wakes the Deep, il est décevant de ressentir principalement de l'ennui. Cependant, en creusant davantage, on découvre de nombreuses raisons spécifiques expliquant pourquoi cette tentative semble lacunaire. Bien qu'il présente presque toutes les caractéristiques d'un jeu d'horreur à la première personne dans la veine d'Amnesia, avec un protagoniste impuissant - le genre même que nous apprécions depuis près de 15 ans - son niveau de conception irritant et ses scénarios parfois ridicules l'empêchent de vraiment nous happer dans son univers lovecraftien.
Le concept est simple mais prometteur : vous incarnez Caz, un électricien sur une plateforme pétrolière écossaise en mer du Nord dans les années 1970. Vous plongez la tête la première dans un monde méticuleusement reconstitué, des tenues d'époque aux technologies en passant par les délicieux dialectes des personnages. Le jeu propose même des sous-titres de dialogue et une traduction complète de l'interface utilisateur en gaélique écossais, une langue comptant moins de 100 000 locuteurs natifs, ce qui mérite le respect. Il est clair que cette décision n'allait pas booster leurs ventes, ils l'ont donc probablement incluse pour des raisons culturelles ou artistiques.
Un Environnement Magnifique mais Linéaire
Malheureusement pour l'équipage, le forage atteint une forme d'aliénation marine profonde qui commence à transformer l'environnement et les membres d'équipage en abominations dignes de Cronenberg, laissant le pauvre Caz traverser des ponts balayés par les tempêtes et des couloirs exigus pour tenter de s'échapper. Et bon sang, c'est un jeu magnifique. Depuis l'imposante présence industrielle et érodée de la plateforme elle-même, jusqu'à l'infection inquiétante qui se propage, en passant par les effets météorologiques détaillés que l'on pourrait presque sentir sur sa propre peau, le développeur The Chinese Room a fait bien plus que profiter pleinement d'Unreal Engine 5.
C'est dommage, alors, que ces environnements finissent par être absolument, tyranniquement linéaires la plupart du temps. Still Wakes the Deep semble détester le concept d'exploration, ce qui devient agaçant. Il n'y a généralement qu'un seul chemin, rarement plus large qu'une longueur de bras, dans chaque zone. La toute première séquence vous permet de collecter des informations sur vos coéquipiers en visitant leurs cabines, mais jamais plus vous ne serez récompensé pour avoir tenté de vous écarter de la voie principale ou fouillé les zones secondaires - qui sont d'ailleurs peu nombreuses.
La Surabondance de Peinture Jaune
Presque toutes les portes que vous trouvez sont verrouillées, à moins que vous ne puissiez les ouvrir pour des raisons scénaristiques. En dehors de cette toute première zone, il n'y a aucun objet à collectionner, pas même un bout de papier traînant qui vous donnerait plus de contexte sur l'histoire. Un seul passage en 6 heures, en sprintant vers la fin, vous montrera 95% de ce qu'il y a à voir. Il existe même des points de l'intrigue qui auraient pu être résolus si quelqu'un avait pu passer par une ouverture semblant largement assez grande pour son corps.
L'utilisation de la "peinture jaune" pour indiquer les objets interactifs ou le chemin à suivre est redevenue un sujet de discorde récemment, mais Still Wakes the Deep est comme le "Jeu de la Peinture Jaune". Il y a tellement de peinture jaune partout que cela commence presque à ressembler à une parodie. Le studio a d'ailleurs reçu suffisamment de commentaires à ce sujet pour nous informer qu'il prévoyait d'ajouter une option pour masquer la majeure partie de la peinture après le lancement. Mais ce n'est pas vraiment le principal problème. La véritable difficulté réside dans le fait que la conception des niveaux ne semble pas avoir d'autre moyen d'indiquer les zones physiquement accessibles, si bien que les gens seraient probablement complètement perdus sans elle.
Des Obstacles Illogiques
On se heurte fréquemment à des obstacles d'à peine la hauteur des chevilles, infranchissables à cause de murs invisibles. Pourquoi alors fournir un bouton pour sauter ? Certaines clôtures sont infranchissables, sauf à un endroit précis où ils ont placé une couverture jaune dessus et, magiquement, vous pouvez alors l'escalader ! Et cela se produit pratiquement partout. Il y a si peu de logique inhérente aux zones traversables ou non, que finalement la peinture jaune est plutôt utile pour comprendre ce que les développeurs attendent des joueurs. C'est une solution très directe pour un défaut fondamental dans la présentation et la conception des zones.
Ces lacunes logiques s'étendent également à l'histoire. En fait, l'un des principaux moments émotionnels est grandement amoindri par le fait qu'il ne s'est produit que par le genre de stupidité volontaire du "Séparons-nous, les gars !" que l'on s'attendrait à trouver dans un nanar slasher ou un épisode de Scooby-Doo. Un développeur a décrit l'histoire comme "La Chose sur une plateforme pétrolière", ce qui est une comparaison peu flatteuse, car elle ne fait que souligner le manque d'intrigues et de drames interpersonnels qui ont fait de ce film un classique. Les seuls personnages avec lesquels vous aurez un conflit significatif se sont déjà clairement transformés en monstres, pour la plupart. Cela n'attise pas vraiment la paranoïa.
Un Manque de Frissons
Et c'est là que réside le plus grand point de déception : Still Wakes the Deep n'est pas vraiment effrayant. Pas par manque d'efforts, bien sûr. Même dans le noir, les fenêtres occultées, en 4K HDR, avec un casque digne de ce nom. Mais l'effroi n'est jamais arrivé.
Est-ce un signe que nous sommes tout simplement devenu blasé et immunisé contre ce genre d'expériences d'horreur "à la Amnesia" ?. Difficile à dire. Certes, celui-ci ne fait rien de nouveau ou de surprenant qui aurait pu me mettre sur la défensive au moment où l'on croit savoir à quoi s'attendre. Parfois, vous devez fuir un monstre dans un couloir pendant qu'il hurle sanglant derrière vous. Parfois, vous devez vous faufiler dans les conduits d'aération ou lancer une bouteille pour les distraire. Vous actionnez quelques leviers, tournez quelques vannes et vous lancez occasionnellement dans de la natation et des plateformes un peu laborieuses. Ce sont toutes des choses assez familières et peu inspirantes, qui ne conservent pas vraiment leur impact tant elles ont été vues et revues. Quelqu'un découvrant complètement ce genre de jeu pourrait le trouver plus marquant, mais ce n'est même pas sûr, et de toute façon pas notre cas.
Un Manque de Défis
Il n'y a même rien qui ressemble de près ou de loin à une énigme. Tout se résume à aller d'un endroit à un autre, puis à interagir avec des machines clairement étiquetées. Vous n'avez même pas vraiment à revenir sur vos pas, sauf dans quelques cas où un segment linéaire consiste simplement à traverser le segment linéaire précédent dans le sens inverse. Pas de code de porte ou une clé ou quoi que ce soit du genre à trouver. Donc Still Wakes the Deep non seulement décourage l'exploration, mais il ne veut même pas que vous ayez à trop réfléchir pour surmonter ses obstacles, ce qui le rend encore plus décevant.
Des Personnages Attachants
Malgré tout, on s'attache à Caz et à ses coéquipiers. Comme mentionné précédemment, le jeu des voix est vraiment de haute volée, avec une distribution composée principalement d'acteurs écossais s'exprimant dans des dialectes authentiques et évocateurs. Rares sont les jeux aussi efficaces pour se faire sentir transporté dans un lieu et une époque spécifiques, et l'arrière-plan de la mer du Nord tumultueuse et impitoyable ajoute beaucoup à l'expérience - surtout lorsque les tempêtes se déchaînent vraiment. Et l'excellente conception sonore ne fait que rehausser cette impression.
Nous en apprenons un bon nombre sur les antécédents de Caz et les raisons de sa présence ici, ce qui donne un contexte déchirant à son épreuve. Les derniers instants sont la conclusion émotionnellement satisfaisante de son arc narratif, mais une fois de plus, le manque total d'interactions du joueur tout au long de l'histoire en amoindrit un peu l'impact. Nous assistons au récit de quelqu'un d'autre, à travers ses yeux. Nous aurions probablement fait les mêmes choix que Caz de toute façon, mais il aurait été agréable d'en avoir au moins le choix.
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